¿Qué es la espelta?
La espelta es un cereal perteneciente a la familia de las Poáceas, conocidas comúnmente como las gramíneas.
Historia de la espelta
La espelta tiene una larga y rica historia, con evidencia de que fue cultivada por civilizaciones antiguas, incluyendo las de Mesopotamia, hace unos 9000 años. Conocida a menudo como el "grano de marcha" del ejército romano, era un alimento básico para los soldados en movimiento. Cuenta la leyenda que los guerreros de la actual Germania consumían espelta antes de las batallas, impresionando a los legionarios romanos, quienes posteriormente la incorporaron a su dieta. Este grano les proporcionaba energía sostenida, permitiéndoles viajar largas distancias.
También se encuentran referencias a la espelta en la Biblia, concretamente en el Libro del Éxodo y el Libro de Ezequiel. Desde aproximadamente el 2500 hasta el 1700 a. C., la espelta se cultivó en Europa central y posteriormente prosperó en los suelos más pobres de los valles y las estribaciones alpinas. Hasta el siglo XX, siguió siendo un cereal ampliamente cultivado en el sur de Alemania, Suiza y Austria.
La migración de personas de Europa a América a finales del siglo XIX trajo la espelta al Nuevo Mundo, donde para 1910, se cosechaban más de 600.000 acres anualmente. Sin embargo, para la década de 1970, su producción en los EE. UU. casi desapareció debido a las técnicas agrícolas modernas y la hibridación del trigo, que ofrecía rendimientos más eficientes. Una tendencia similar se observó en Europa, donde los granos tradicionales como la espelta, conocidos por su cáscara protectora, cayeron en desuso. La cáscara, aunque difícil de eliminar, ofrece ventajas significativas: protege el grano de plagas y condiciones climáticas adversas, reduciendo así la necesidad de pesticidas dañinos. Sorprendentemente, la espelta está menos contaminada con lluvia radiactiva que el trigo, como se vio después del desastre de Chernóbil, donde la espelta mostró niveles de contaminación diez veces menores que el trigo.
Fácil de cultivar y naturalmente orgánico.
La espelta es extraordinariamente fácil de cultivar y no requiere fertilizantes ni condiciones de suelo específicas. Crece en una variedad de terrenos, incluso a altitudes superiores a los 1000 metros. Su rusticidad la hace resistente al frío y a diversas enfermedades. Se siembra típicamente en otoño y se cosecha a finales de verano, en agosto. Este cereal prospera de forma natural sin productos químicos, mostrando resistencia tanto a la sequía como a las lluvias excesivas. Además, puede plantarse repetidamente en el mismo lugar sin perder buenas cosechas.
Como grano integral auténtico, la espelta conserva sus nutrientes beneficiosos durante todo el proceso de molienda, a diferencia de muchos productos de trigo modernos, que a menudo pierden estos componentes saludables. Cabe destacar que el pan de espelta contiene casi un 50 % más de proteínas de alta calidad que el pan elaborado con trigo moderno, lo que lo convierte en una opción atractiva para quienes siguen una dieta baja en carbohidratos . También es la favorita de las personas con sensibilidad a las variedades de trigo modernas . Si bien la espelta contiene gluten, su estructura difiere de la del trigo moderno, lo que facilita su digestión. Muchas personas con alergias alimentarias la toleran mejor, ya que no produce las mismas proteínas de estrés que suelen ser responsables de las reacciones alérgicas.
Beneficios de la espelta para la salud
La espelta es baja en FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables), una categoría de carbohidratos de cadena corta que puede causar molestias digestivas. Esto la hace más suave para sistemas digestivos sensibles en comparación con muchas variedades modernas de trigo, que se han desarrollado para un alto contenido de gluten. El gluten de la espelta es más frágil y soluble en agua , lo que mejora la digestibilidad y permite que los nutrientes entren al torrente sanguíneo de forma eficiente.
Con un alto contenido de fibra, la espelta no solo facilita la digestión, sino que también contribuye a reducir los niveles de colesterol . Los alimentos ricos en fibra se absorben con mayor rapidez en el tracto digestivo, lo cual, según las investigaciones, es importante para reducir el riesgo de cáncer de intestino. Además, la estructura de carbohidratos de cadena larga de la espelta garantiza una liberación lenta de energía y tiene un índice glucémico más bajo en comparación con muchos cereales. Este IG más bajo puede ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina, lo que significa que el cuerpo necesita menos insulina para controlar los niveles de glucosa en sangre.
En términos de nutrición, la espelta está repleta de vitaminas y minerales esenciales . Contiene cantidades significativas de vitaminas B (B1, B2, B6) , que ayudan a convertir los alimentos en energía y favorecen la salud nerviosa y muscular. La vitamina E , presente en la espelta, actúa como antioxidante, protegiendo las células del daño causado por los radicales libres. Además, la espelta es rica en magnesio , vital para la función muscular y nerviosa, así como en potasio y hierro , que son cruciales para el transporte de oxígeno en la sangre. El manganeso presente en la espelta favorece la digestión, la salud ósea y el correcto funcionamiento del sistema nervioso. Uno de los componentes únicos de la espelta, el tiocianato , mejora la función inmunitaria y promueve el crecimiento de varios tipos de células en el cuerpo, lo que la convierte en un complemento importante para cualquier dieta. Protege contra las alergias y el cáncer . Al estabilizar las paredes celulares, impide que las sustancias cancerígenas penetren en las células, protegiéndolas así del desarrollo de cambios cancerosos.
Salud del corazón y los huesos
La espelta también es una excelente fuente de fitoestrógenos y lignanos, compuestos que pueden influir positivamente en los niveles de colesterol , la elasticidad de los vasos sanguíneos y el metabolismo óseo . Las investigaciones sugieren que estos fitonutrientes pueden ralentizar el crecimiento de tumores en cánceres relacionados con hormonas y tener efectos beneficiosos para la salud cardiovascular. Además, se ha observado que la espelta ayuda a aliviar los síntomas de la menopausia y a favorecer la salud ósea, lo que la convierte en un cereal versátil para diversos problemas de salud.
Estado de ánimo y salud mental
Hallazgos científicos recientes indican una fuerte conexión entre la salud intestinal y el bienestar emocional. Problemas digestivos, como el síndrome del intestino irritable (SII), a menudo pueden coincidir con la ansiedad y la depresión. Un sistema digestivo sano contribuye a un estado emocional más positivo. La espelta contiene triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina (la hormona asociada con la felicidad), así como melatonina, que regula los patrones de sueño. Cabe destacar que la espelta proporciona los nueve aminoácidos esenciales que el cuerpo humano no puede producir por sí solo, lo que la convierte en una fuente completa de proteínas.
